Hipotiroidismo

¿Qué es?

Se denomina hipotiroidismo al conjunto de signos y síntomas que resultan de la falta de los efectos de las hormonas tiroideas (TSH y T4) sobre los tejidos del organismo. Dichas hormonas están encargadas de controlar diversas funciones corporales, por lo que su déficit va a producir sintomatología a distintos niveles del organismo.

Cuando el hipotiroidismo se manifiesta a partir del nacimiento y causa anomalía del desarrollo se denomina cretinismo.

El término mixedema se refiere a un hipotiroidismo grave con acumulación de sustancias debajo de la piel, que ocasiona un engrosamiento e induración de la piel.

La frecuencia de esta enfermedad se eleva con la edad, siendo más prevalente en los ancianos y en las mujeres.

¿Cómo se produce?

La causa más frecuente de hipotiroidismo es la extirpación quirúrgica del tiroides o su supresión mediante yodo radiactivo, como tratamiento del hipertiroidismo.

El hipotiroidismo primario idiopático se asocia a la existencia de anticuerpos sanguíneos antitiroidéos, y con frecuencia puede asociarse a otros procesos de causa autoinmune (anticuerpos contra el propio organismo).

Otras causas pueden:

• Escaso crecimiento de la glándula tiroidea que no permita la síntesis normal de hormonas.

• El consumo crónico de determinados fármacos, como la amiodarona, yodo, litio...

• Secundario a alteración hipofisaria o suprahipofisaria (regiones cerebrales).

Sintomatología

Las manifestaciones clínicas del hipotiroidismo se presentan en distintos sistemas de nuestro organismo. Así encontraremos:

• Manifestaciones gastrointestinales, como estreñimiento, pérdida de apetito, aumento de peso.

• Manifestaciones respiratorias, como sensación de ahogo.

• Manifestaciones neuromusculares, como fatigabilidad, letargia, rigidez, contractura muscular, síndrome del túnel carpiano, somnolencia, enlentecimiento de los reflejos.

• Manifestaciones cutáneas, como intolerancia al frío, pérdida de pelo corporal, la piel se vuelve seca y áspera, ausencia de pelo en la cola de las cejas, uñas quebradizas.

• Manifestaciones psiquiátricas, como deterioro progresivo de la actividad intelectual y motora, demencia, depresión.

• Alteraciones menstruales,impotencia o disminución en la cantidad de esperma.

Diagnóstico

Es importante una correcta anamnesis (recogida de datos clínicos) y una adecuada exploración física, ante todo paciente con sospecha de hipotiroidismo.

Tras ello habrá que realizar una analítica básica, que incluya hormonas tiroideas, T4 y TSH. La alteración analítica característica del hipotiroidismo es el aumento de TSH y el descenso de T4. También es característico el aumento del colesterol sérico, de CPK, LDH y enzimas hepáticas, y el descenso de sodio y hemoglobina.

En ocasiones, resulta importante realizar un estudio inmunológico para confirmar si existen anticuerpos antitiroideos causantes del cuadro endocrino.

La ecografía y la gammagrafía tiroidea resultan de gran utilidad para evaluar el tamaño del tiroides y ver sus características, orientándonos hacia una determinada etiología.

A la hora de interpretar los resultados de las hormonas tiroideas habrá que diferenciar el hipotiroidismo clínico del hipotiroidismo subclínico. En el primero las manifestaciones clínicas son floridas, mientras que en el segundo no. Esto es especialmente importante porque la decisión de iniciar tratamiento dependerá sobre todo de los síntomas y de lo elevado que estén los niveles de TSH.

También hay que diferenciar el hipotiroidismo del síndrome eutiroideo patológico (síndrome eutiroideo del enfermo) que se caracteriza por la presencia de anomalías en las cifras de hormonas tiroideas en un contexto de enfermedad sistémica grave, teniendo en cuenta que algunos medicamentos pueden alterar el resultado de las pruebas.

Tratamiento

Una vez establecido el diagnóstico se iniciará el tratamiento sustitutivo.

El tratamiento empleado para ello es la levotiroxina, que se recomienda tomar en ayunas, al menos 30 minutos antes del desayuno. Se debe ser muy estricto en cuanto a la dosis a tomar, para evitar el exceso sanguíneo de hormona tiroidea. Además se irá subiendo la dosis progresivamente, en semanas, y se recomienda controles periódicos de TSH para reajustar la dosis farmacológica si fuera necesario.

En el caso de la disfunción tiroidea subclínica se tratará el cuadro cuando los niveles de TSH sean mayores de 10. Si las cifras están entre 5 y 10 se tratará cuando los anticuerpos antitiroideos sean positivos, o existan síntomas o signos que recomienden su tratamiento. En caso de no pautarse medicación, se debe realizar un seguimiento periódico de las hormonas tiroideas para valorar un posible cambio en los niveles.

Medidas preventivas

Es importante evitar el consumo de determinados fármacos que puedan alterar las hormonas tiroideas, como es el caso del tratamiento con amiodarona o litio. No obstante, en ocasiones es imprescindible su consumo y por tanto se recomienda controles rutinarios del perfil tiroideo.

También es importante un correcto consumo de yodo en la dieta (150mgr./día), pudiéndose consumir alimentos suplementados (sal yodada) si fuera necesario.

Última actualización: del 2006

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Eric J.García Lamberechts. Médico Residente Medicina Interna. H.C.San Carlos.Madrid
Ana Isabel Hormigo Sánchez. Médica Residente de Geriatría. H.C.San Carlos.Madrid.
@ y @ Contenidos y Consultoría S.L.