Virus del herpes simple

¿Qué es?

El virus del herpes simple (VHS) es un microorganismo de origen vírico caracterizado por presentar un genoma en forma de ADN, y causante de frecuentes infecciones genitales y en boca y cara que se manifiestan en forma de vesículas en la piel.

El virus pertenece al tipo herpesviridae los cuales poseen su ADN envuelto por una nucleocápside cúbica y otra lipídica más externa. Son virus sensibles al éter.

Existen principalmente 2 tipos de virus del herpes simple (VHS) cuyas lesiones son prácticamente indistinguibles:

• VHS tipo 1: que afecta más frecuentemente a la región de boca y cara.

• VHS tipo 2: que afecta con más frecuencia a la región genital y tienen una tendencia a recidivar mayor al tipo 1.

Cómo se produce

El virus del herpes simple, suele penetrar en el organismo a través de pequeñas lesiones de la piel como rozaduras o heridas. Una vez en el organismo tiene predilección por las terminaciones nerviosas sensitivas migrando a través de ellas hacia los ganglios neuronales quedando entonces en situación latente. Cuando existen ciertas circunstancias favorables para el virus como la luz ultravioleta, la inmunodepresión o los traumatismos cutáneos, el virus del herpes simple se reactiva y vuelve a migrar hacia la piel donde se manifiesta de una forma característica dando lugar a las manifestaciones cutáneas típicas de esta infección.

Sintomatología

El VHS-1 suele ser asintomático en la primera infección, aunque aproximadamente un 5% pueden manifestarse como una gingivoestomatitis herpética cursando con malestar general, lesiones en la boca a modo de erosiones y presencia de ganglios dolorosos aumentados de tamaño en el cuello. Sin embargo las reactivaciones suelen ser las más sintomáticas, aunque suelen ser leves. Lo más típico es la presencia de herpes labial manifestada por la aparición de lesiones en forma de vesículas dolorosas que tienden a romperse quedando una costra que finalmente termina por curar. Suele recurrir entre 3 y 4 veces al año, aunque es más frecuente en personas inmunodeprimidas donde puede llegar a producir úlceras con tendencia a su cronificación. Otras formas de presentarse es en los dedos (panadizo herpético), en los ojos (queratoconjuntivitis herpética), eccema herpético, o el herpes neonatal, ocurre en el recién nacido cuando a través del canal de parto se contagia con vesículas de la madre, aunque como el VHS-2 suele presentarse más frecuentemente en la región genital que el VHS-1, la afección neonatal suele presentarse más frecuentemente por el VHS-2.

El virus VHS-2 suele manifestarse en la primoinfección más frecuentemente como lesiones vesiculosas en la región genital, a veces asociado a malestar general. En las reactivaciones se manifiesta como úlceras genitales, de hecho es la causa más frecuente de úlcera genital. Las reactivaciones suelen ser menos sintomáticas que la primera infección.

Tratamiento

En general en las formas leves no suele ser preciso ningún tratamiento ya que el episodio tiende a curarse por sí solo. Sin embargo en casos de recidivas con severidad o en casos en los que la frecuencia de las recidivas sean insostenibles, o bien en casos de complicaciones añadidas hay que plantearse emplear tratamiento antivírico. También en la primera infección, cuando ésta es sintomática se aconseja el tratamiento antivírico.

El fármaco de elección en caso de precisarse es el Aciclovir y sus derivados (famciclovir, valaciclovir). El tratamiento debe realizarse por vía oral y en los casos más extremos puede emplearse por vía intravenosa. Generalmente el tiempo de tratamiento suele prolongarse entre 5 y 10 días dependiendo del fármaco empleado.

Los antivirales tópicos en cremas no han demostrado gran utilidad.

Medidas preventivas

Una correcta higiene de la piel y los labios, así como evitar contactos de lesiones con heridas suele ser una medida preventiva suficiente para evitar el contagio del virus del herpes simple. Una vez presente la infección se recomienda una buena hidratación de labios y cuidado higiénico de genitales, así como evitar traumatismos cutáneos, o el sol directo.

Última actualización: del 2007

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Eric J.García Lamberechts. Médico Residente Medicina Interna. H.C.San Carlos.Madrid
Ana Isabel Hormigo Sánchez. Médica Residente de Geriatría. H.C.San Carlos.Madrid.
@ y @ Contenidos y Consultoría S.L.