Colonoscopia

Concepto

La colonoscopia es una prueba diagnóstica mediante la cual se explora y se visualiza de forma directa todo el intestino grueso y también, si es necesario, la parte final del intestino delgado (íleon terminal).

Tiene utilidades tanto diagnósticas, permitiendo observar directamente posibles enfermedades a ese nivel, como utilidades terapéuticas pues en ocasiones se usa para determinados tratamientos.

Procedimiento

Esta prueba consiste en introducir un tubo flexible, delgado, iluminado y con una cámara en la punta llamado colonoscopio, por el ano para ver el intestino grueso y a veces la parte final del intestino delgado. Para ello es necesario introducir algo de aire en el interior del intestino que produce una sensación de hinchazón y dolor en el abdomen.

Es recomendable que el paciente esté relajado durante la prueba y respire despacio por la boca o por la nariz. Si se considera necesario puede realizarse una sedación consciente o inconsciente con monitorización del paciente, asistido por un anestesista. No obstante, lo normal es que al paciente solo se le administre una medicación del tipo de analgésicos y sedantes suaves para que la exploración sea menos molesta.

Tras administrar la medicación o la sedación, la persona se acostará en una camilla de costado, con las rodillas flexionadas contra el estómago. Esta posición facilita que su profesional médico pase el colonoscopio por el ano y el recto, hacia el colon.

El médico podrá ver las imágenes del colon en un monitor de televisión. Mientras el colonoscopio pasa por el colon, se bombea aire en el intestino para que el médico pueda ver la mayor parte posible de las paredes del colon.

A veces para llegar al diagnóstico de la enfermedad puede ser necesario tomar algunas muestras (biopsias, citología y otros) que después serán analizadas. O bien en otras ocasiones durante el procedimiento se decide realizar una técnica terapéutica, como es extirpación de pólipos, dilataciones, esclerosis, coagulaciones, etc. En contra de lo que pueda pensarse, ninguno de estos procedimientos anteriores suelen provocar dolor, ya que la mucosa del intestino grueso no tiene terminaciones nerviosas sensitivas.

El tiempo aproximado de la exploración oscila entre 15 y 60 minutos.

Indicaciones

Normalmente esta prueba esta indicada en los siguientes casos:

• Ante la sospecha de cáncer de intestino grueso, o en aquellos casos ya diagnosticados donde se quiere hacer valoración de una posible recidiva.

• En los pacientes con estreñimiento o cambios del ritmo intestinal recientes, o en aquellos que presenten perdidas sanguíneas por el ano.

• Ante la sospecha de posibles enfermedades inflamatorias intestinales.

• En los casos de anemias inexplicables, y sobre todo en las anemias microcíticas y ferropénicas.

• Ante la sospecha de divertículos.

Instrucciones y cuidados

Previo a realizar la prueba el intestino precisa de una preparación para que esté limpio y pueda ser atravesado por el tubo sin problemas, ni obstrucciones por las heces, y así se puedan obtener imágenes claras.

Para ello 3-4 días antes de la prueba el paciente seguirá una dieta exenta de fibra, suprimiendo frutas, verduras, legumbres, pan integral, etc... Además el día antes de la prueba debe tomar laxantes o solución evacuante, e incluso ponerse enemas para conseguir que todo el tubo digestivo este limpio.

Igualmente el día de la prueba evitará la ingesta de alimentos sólidos y líquidos desde la noche anterior. Hay una lista de medicamentos que pueden interferir con la realización de la colonoscopia y que es conveniente que no se tome en los 5-7 días antes. Algunos de estos son aspirinas, antiinflamatorios, anticoagulantes o medicamentos que contengan hierro.

El paciente también rellenará un consentimiento informado donde se le explica los riesgos posibles de esta prueba y que ha sido informado de todos ellos y de su procedimiento.

En algunos pacientes con patología o prótesis cardiaca valvular se emplea antibióticos previos a la prueba y también posteriormente para evitar infección a este nivel.

Después de la colonoscopia no se necesita ningunos cuidados especiales, aunque se recomienda que la persona descanse, y si se han empleado sustancias sedantes que no conduzca. Igualmente se recomienda que ingiera abundantes líquidos.

Riesgos y complicaciones

Durante la realización de esta prueba diagnóstica pueden surgir distintas complicaciones y riesgos los cuales son:

• Dolor y molestias abdominales, tipo distensión, retortijón, lo cual ocurre con relativa frecuencia.

• Infecciones por el paso de gérmenes del tubo digestivo a la sangre, lo cual puede ocurrir en maniobras de manipulación del intestino y en los procedimientos diagnósticos y terapéuticos.

• Perforación en algún punto del aparato digestivo producido por los instrumentos de trabajo, por la existencia previa de patologías que puedan facilitar la perforación, como divertículos, cuerpos extraños, y generalmente requiere intervención quirúrgica precoz.

• Hemorragia que puede producirse al tomar la muestra para la biopsia y que generalmente cede sin tratamiento, aunque a veces puede ser grave.

• Reacciones vasovagales que consisten en bajada de la tensión arterial y alteraciones del ritmo del corazón que excepcionalmente pueden dar lugar a parada cardíaca.

• Reacciones adversas a la medicación administrada o las sustancias utilizadas.

En general, en los casos en los que se presente dolor abdominal importante, acompañado de fiebre o de hemorragia rectal importante, en las horas o días posteriores a la realización de la colonoscopia, se recomienda consultar con su médico para valoración de posibles complicaciones que hayan surgido.

Contraindicaciones

No se recomienda su realización en pacientes con problemas médicos importantes y situación clínica actual inestable, que haga sospechar que no soportarán los movimientos necesarios para la realización de la prueba.

Igualmente hay que hacer un estudio de coagulación antes de la extirpación y medidas terapéuticas o diagnósticas, para evitar sangrados importantes.

En aquellos pacientes con alergias a algunos de los medicamentos utilizados para su realización, se evitarán éstos y se usaran medidas alternativas.

Última actualización: del 2006

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Eric J.García Lamberechts. Médico Residente Medicina Interna. H.C.San Carlos.Madrid
Ana Isabel Hormigo Sánchez. Médica Residente de Geriatría. H.C.San Carlos.Madrid.
@ y @ Contenidos y Consultoría S.L.