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La pubertad es el proceso en el que, tras cambios hormonales, morfológicos y psicológicos, se alcanza la capacidad reproductora. Supone la transición entre la infancia y la edad adulta y su consecución se manifiesta con la menstruación en la mujer y con la formación de espermatozoides en el hombre. En las niñas tiene lugar entre los 8 y los 13 años y en los niños algo más tarde, entre los 9 y los 14 años.

La primera manifestación de desarrollo puberal en las niñas es el aumento de la mama (inicialmente sólo se aprecia la elevación del pezón y de la areola), unos 6 meses después aparece el vello sexual en la zona genital y en torno a los 2 años del comienzo del desarrollo mamario surge el vello axilar y aparece la primera menstruación. Junto a estos cambios se produce una nueva aceleración del crecimiento que llega al máximo con la aparición de la primera regla (velocidad máxima de unos 8,3 mm al año), posteriormente va disminuyendo hasta terminar a los 16 años, aproximadamente.

En los niños el primer signo de desarrollo puberal es el aumento del volumen testicular (se considera a partir de 4 centímetros cúbicos), seguido de la aparición de vello genital a los 6 meses y de aumento del tamaño del pene a los 12 meses del primer evento. A los 2 años de comenzar estos cambios surge el vello axilar. Cuando los testículos miden unos 9 ó 10 centímetros cúbicos se alcanza el máximo crecimiento con una velocidad de 9,5 mm anuales, tras lo cual, el crecimiento, se desacelera y finaliza en torno a los 18 años.

Otros cambios físicos propios de la pubertad son el aumento de peso (por aumento del tejido muscular en los niños y del tejido adiposo en las niñas), el ensanchamiento de los hombros en los varones y de las caderas en las niñas, la maduración ósea, el aumento de la laringe, la faringe y los pulmones (lo que da lugar a una voz más grave en los niños), el aumento del globo ocular con la consiguiente aparición de miopía, el acné y el olor corporal marcado por estimulación androgénica de las glándulas sebáceas y sudoríparas respectivamente, etc...