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La hipercolesterolemia es uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares. Una gran cantidad de publicaciones han indicado los efectos positivos en la reducción de los valores de colesterol sérico de una dieta baja en grasa y rica en fibra dietética soluble. En este sentido la ingesta de leguminosas, salvado de avena, goma guar y pectina reduce el colesterol total y el LDL-colesterol. La FD soluble en diferentes ensayos clínicos también ha demostrado su efecto en la reducción de los picos de las curvas de glucemia producidas por comidas ricas en hidratos de carbono y un moderado efecto en la reducción de la lipemia. También se ha demostrado que la FD soluble produce efectos beneficiosos en la tolerancia a la glucosa, y reduce la secreción de insulina.

Por el contrario, son mucho menos conocidos los efectos de las fibras dietéticas insolubles que contienen diferentes mezclas de pequeñas cantidades de compuestos con potencial actividad hipocolesterolemiante, como las ligninas, con otros productos mayoritarios, como celulosas, hemicelulosas, etc. de escasa o nula actividad. La celulosa no afecta a la colesterolemia en humanos, por lo que normalmente se la utiliza en los estudios como control o placebo. El salvado de trigo, que es muy rico en celulosa, también se ha usado como placebo en estudios con humanos.

Un componente minoritario de la fibra alimentaria de interés bioactivo, como hemos dicho, son los compuestos polifenólicos (ligninas). Estos compuestos poseen importantes efectos antioxidantes, utilizables en la prevención y tratamiento de diferentes patologías, entre ellas el cáncer y algunos de ellos tienen efectos hipocolesterolemiantes.