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El organismo humano, necesita ingerir una cierta cantidad de energía y nutrientes para mantener la vida y la salud, que obtiene a partir de los alimentos que consume. La falta o el exceso de cualquiera de estos componentes, provocará alteraciones en el organismo, y conducirá a la aparición de enfermedades.

Por tanto, de los alimentos que compongan nuestra dieta y de su proporción en ella, dependerán los aportes de energía y nutrientes, y, en consecuencia, nuestro estado nutritivo y nuestra salud. Ahora bien, para poder conocer los alimentos y la proporción en la que los debemos consumir, primeramente deberemos saber las cantidades de energía y nutrientes que necesita ingerir nuestro organismo.

Con esta finalidad, surgen las ingestas recomendadas, que representan “las cantidades de energía y nutrientes que es necesario ingerir para conseguir y mantener un estado nutricional óptimo, evitando las enfermedades por carencia y ayudando a prevenir otras cuya aparición parece estar, al menos en parte, condicionada por la dieta”.

Estas cifras, se representan en unas tablas, que cada país elabora, teniendo en cuenta las particularidades de su población. Las ingestas recomendadas de energía y nutrientes para la población española se muestran en la tabla 1 (Ingestas diarias recomendadas).

En ella, se observa como estas cantidades se establecen, para los distintos grupos de edad, (ya que existen peculiaridades fisiológicas que hacen que en cada edad se necesite ingerir una cantidad diferente de energía y nutrientes), sexo (a partir de los 10 años de edad, que es cuando aparecen diferencias entre niños y niñas en cuanto al desarrollo y composición corporal.

Por ejemplo, a partir de esta edad y durante toda la edad fértil, las chicas necesitan ingerir mayor cantidad de hierro que los chicos para contrarrestar las pérdidas del mineral producidas durante la menstruación), nivel de actividad (que modifica principalmente las necesidades de energía) y, en el caso de la mujer, estado fisiológico (gestación o lactancia), y para la energía y los distintos nutrientes (proteínas, vitaminas y minerales), teniendo en cuenta para ello, los conocimientos científicos más recientes.