Canal Salud

Respecto al ácido fólico, aunque los últimos estudios marcan como conveniente tomar 400 mcg/día tanto en hombres como en mujeres, las exigencias para alcanzar esta cantidad son mucho más estrictas en población femenina, pues un aporte adecuado de esta vitamina ayuda a prevenir malformaciones congénitas en los descendientes en caso de quedar embarazada.

Teniendo en cuenta que más de la mitad de los embarazos no son planificados y que la mayor parte de las malformaciones se establecen en las primeras etapas de la gestación, cuando la mayor parte de las mujeres ignoran que están embarazadas, se pone de relieve la importancia de que la mujer tenga una buena situación en ácido fólico. Habitualmente, no basta con tomar un suplemento cuando se tiene la certeza de estar embarazada.

En Estados Unidos se recomienda que todas las mujeres en edad fértil aumenten su consumo de frutas y verduras (importantes fuentes de diversos nutrientes y entre ellos de ácido fólico), pero también se establece la conveniencia de tomar, de manera habitual, un suplemento de esta vitamina de 400 mcg/día. Esta pauta extendida en diversos países no es muy conocida en España. También hay poblaciones en las que la harina se fortifica con ácido fólico de manera rutinaria, para que toda la población tenga una mayor ingesta de la vitamina, esto puede suponer una mayor protección frente a enfermedades cardiovasculares y neoplasias, pero se ha establecido pensando en población femenina en edad fértil, para disminuir al máximo la incidencia de malformaciones congénitas.

El riesgo sanitario de la carencia en calcio o en hierro es bastante conocido en la actualidad, pero quizá deba ser destacado, que la práctica totalidad de las mujeres españolas no toman la cantidad de ácido fólico marcada como conveniente, por ello, el esfuerzo por tomar frutas y verduras (principales fuentes de la vitamina) debe ser resaltado. También resultan de utilidad los cereales de desayuno enriquecidos con diversas vitaminas (entre ellas ácido fólico) y hierro, pues este aporte ayuda a mejorar la situación nutricional de la mujer sin suponer un incremento calórico importante en la dieta.

Se ha mencionado la importancia de evitar las deficiencias en relación con diversos nutrientes en población femenina y la dificultad que existe para lograr este objetivo, dadas las altas necesidades de nutrientes, por los menores requerimientos de calorías de las mujeres, respecto a los varones. Esta problemática se ve agravada por el creciente sedentarismo que hace que el gasto energético de la mujer sea todavía más bajo. Además, durante la edad fértil de la mujer, la prioridad no suele ser controlar su dieta para ver que la cantidad de vitaminas y minerales que recibe es la correcta. La prioridad suele ser estética, la búsqueda de un menor peso corporal lleva con mucha frecuencia a suprimir comidas, hacer ayunos...

Este deseo de conseguir una mayor delgadez se detecta incluso en mujeres ya delgadas y lleva a restringir el consumo de alimentos, hasta límites que con frecuencia hacen imposible el conseguir las cantidades necesarias de vitaminas y minerales.

Por otra parte, en mujeres preocupadas por su peso corporal, se observa una tendencia a aumentar el consumo de tabaco, lo que se asocia con un deterioro de los hábitos alimentarios adicional, con menor consumo de frutas y verduras y aumento en las necesidades de algunos nutrientes, como los antioxidantes (vitamina C, vitamina E, beta-caroteno), y también del ácido fólico y posiblemente de otros muchos. En concreto, está establecido formalmente por diferentes organismos internacionales y nacionales, que una mujer adulta debe tomar 60 mg/día de vitamina C, pero la ingesta conveniente para una mujer fumadora es de 100 mg/día. Pese a esa mayor necesidad, es frecuente que la mujer fumadora tenga ingestas de vitamina C, y de otros nutrientes, inferiores a los de la mujer no fumadora.