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Tampoco hay duda respecto a que la deficiencia en hierro es una de las más frecuentes en sociedades desarrolladas como la nuestra, afectando mayoritariamente a la población femenina. La razón se encuentra en las elevadas necesidades de hierro de las mujeres a partir de la adolescencia. Las pérdidas de este mineral por menstruación, han llevado a marcar como recomendable que las mujeres tomen 15 mg. de hierro a partir de los 10 años (en comparación con los 12 mg. de hierro que se recomienda para los varones de la misma edad). La diferencia entre necesidades de hierro de hombres y mujeres, se hace más evidente en la juventud y etapa adulta.

En concreto un hombre a los 25 años debe tomar unos 10 mg. de hierro en 2700 kcal. y una mujer de la misma edad debe ingerir 15 mg. de hierro en 2200 kcal. La población femenina tiene difícil cubrir sus necesidades y además su consumo de alimentos ricos en hierro de fácil absorción (carne y pescado), que suele ser inferior al observado en población masculina.