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Nombres alternativos

Olfatometría subjetiva

Definición

Es la prueba o conjunto de pruebas que sirven para detectar alteraciones cualitativas y cuantitativas de la olfacción.

La olfatometría es una exposición a una serie de olores con unas puntuaciones a distintas escalas que realiza un mapa sensorial del paciente.

Las fosas nasales presentan dos tipos de percepción:

• El nervio olfatorio percibe los olores propiamente dichos.
• El nervio trigémino reconoce los estímulos termicotáctiles.

Existen aproximadamente 200 causas de alteración del olfato, desde causas de obstrucción nasal (transmisión) a causas neurológicas (percepción). También hay unos 40 fármacos que pueden alterar la olfacción.

Las alteraciones olfatorias pueden ser:

• Alteración cuantitativa o disosmia: Hiposmia: pérdida parcial del olfato. Anosmia: pérdida total del olfato. Hiperosmia: aumento de la olfacción.
• Alteración cualitativa o parosmia: Cacosmia: mal olor persistente. Fantosmia: percepciones erróneas transitorias Ilusiones olfatorias: percepciones erróneas persistentes. Alucinaciones olfatorias: percepciones sin estímulo olfativo.

Las pruebas olfatorias pueden dividirse en tres grupos.

• Subjetivas: se basan en la respuesta subjetiva del individuo. Informa sobre el umbral de percepción y el umbral de discriminación.
• Semiobjetivas: analizan indirectamente la respuesta mediante las vías reflejas.
• Objetivas: el paciente no participa en la interpretación. Analizan la respuesta a nivel de los receptores y las proyecciones olfatorias centrales. Incluyen el electroolfatograma y los potenciales evocados olfativos.

Cómo se realiza la prueba

Se requiere una sala adecuada. El paciente debe estar sentado, aislado de ruidos o distracciones que le impidan concentrarse, y en un ambiente adecuado de temperatura y humedad. Se le explica lo que se va a hacer.

Se le pide que se realice primero una limpieza nasal.

Debe respirar tranquilamente, con normalidad, e intentar no preocuparse por si sabe o no lo que huele.

Se puede realizar para cada fosa nasal (tapando la otra fosa) o para ambas fosas.

Se pueden utilizar:

• Olfatómetros subjetivos derivados del de Elsberg. Consiste en un recipiente de 500 ml. que contiene 50 ml. de una sustancia a explorar. En un extremo hay un tubo que se conecta con la nariz, y en el otro un tubo conectado a una jeringa por donde se introduce aire hasta que se tenga una sensación olorosa.
• Tiras de papel impregnadas de una sustancia olorosa.
• Materiales impregnados de olor y protegido por un recipiente de plástico alojado en una funda que lo protege.
• Modelos semisólidos en barra o pasta.

Se utilizan:

• Muestras de olores puros: cera, vainilla, lavanda, canela, etc.
• Muestras que contengan olores trigeminales: mentol, formol, ácido acético, éter sulfúrico, amoníaco, etc.
• Muestras de sustancias con componente gustativo: cloroformo (dulce), piridina (amargo), etc.

El modelo semisólido (modelo HMB-HCP, desarrollado en Hospital Municipal de Badalona y Hospital Clinic de Barcelona) consta de 24 sustancias olorosas (20 para el nervio olfatorio, 4 para el nervio trigémino, y una ampliación para el estudio del gusto), que siguen los patrones organolépticos de la industria de la alimentación, cosmética y perfumería. Están conservados en medio semisólido y cierre hermético, siguiendo la configuración sensorial de similitud con las sustancias naturales.

Las sustancias le son presentadas al paciente a un centímetro de la fosa nasal o de ambas, sin tocar la piel, momento en que el paciente debe realizar inspiraciones constantes, normales y relajadas.

Para cada olor el paciente debe responder SI o NO a cuestiones sobre detección, características y memoria: ¿huele usted algo?, ¿es intenso?, ¿es irritante?, ¿es fresco?, ¿es agradable?, ¿lo había olido antes?, ¿sabría decir que está oliendo?. Luego debe responder sobre la identificación: para ello se le propone escoger entre cuatro respuestas posibles.

Preparación para el examen

No requiere.

Lo que se siente durante el examen

Sensaciones olorosas.

Razones por las que se realiza el examen

Valoración de la función del olfato, en la detección de enfermedades que cursan con alteraciones olfatorias, y en el seguimiento de terapéuticas farmacológicas y quirúrgicas.

Significado de los resultados anormales

• No se percibe ninguna sensación: pitiático grave o simulador.
• Sólo sensaciones que excitan el nervio trigémino: anosmia.
• Sustancias irritantes del trigémino y otras sensaciones:
• Nota las sustancias y las identifica: olfacción normal.
• Sólo identifica algunas sustancias: hiposmia.

Cuáles son los riesgos

Está contraindicado cuando existe hipersensibilidad a alguno de los productos utilizados y la no colaboración del paciente.

Consideraciones especiales

Cualquier exploración olfatoria presenta inconvenientes, parcialidad de datos y resultados discutibles. Las olfatometrías de aplicación en la clínica diaria nos aportan datos objetivos a partir de datos subjetivos.

No debe ser la única técnica diagnóstica ante un defecto de olfacción. Se debe complementar con la anamnesis, exploración física ORL y otras exploraciones.