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Se trata de la inflamación de la mucosa nasal que se acompaña de estornudos, picor, congestión nasal, etc. La rinitis suele aparecer en la infancia y la adolescencia con mayor afectación del sexo masculino. Las rinitis alérgicas pueden desencadenarse por alergenos (sustancias que producen alergia) que aparecen en determinadas épocas del año (como el polen en primavera) en estos casos se habla de rinitis alérgica estacional. También pueden desencadenarse por alergenos presentes todo el año, independientemente de la estación, son las rinitis alérgicas perennes.
La causa más común de este tipo de rinitis es el polen, ya sea de gramíneas, olivo, hierbas, ciprés, etc... La mayor parte de estos pólenes aparecen en grandes cantidades en primavera, pero también pueden hacerlo en otras estaciones (ej: polen de ciprés en invierno). Otros alergenos a tener en cuenta son ciertos hongos, como Alternaria o Cladosporium, que forman esporas alergénicas en otoño y primavera.
La sintomatología habitual consiste en la derivada de la rinitis (estornudos, picor, congestión nasal) y, en muchos casos, se asocia afectación ocular con lagrimeo, enrojecimiento conjuntival y picor ocular. La clínica generalmente empeora en los días ventosos y mejora con la lluvia. Otras formas de denominar estos cuadros son polinosis o fiebre del heno.
Las posibles causas de este tipo de alergia son los ácaros del polvo, los epitelios de animales como el de perro, gato o hámster, ciertos hongos de interior, pólenes presentes prácticamente todo el año e, incluso, las cucarachas.
Las manifestaciones clínicas son comunes a las de la forma estacional, pero con predominio de la congestión nasal y sin apenas síntomas oculares. En ocasiones desarrollan asma.
Para el diagnóstico es necesario realizar determinaciones en sangre de sustancias que aumentan en casos de alergia (inmunoglobulina E total y la específica para el alergeno que sospechemos que puede ser el agente causal) y pruebas cutáneas como el prick test (se ponen en contacto con la piel diferentes sustancias potencialemente alergénicas y se espera para ver si hay reacción a ellas). El tratamiento se comienza intentando evitar los alergenos que sean perjudiciales, así en las polinosis se evitará ir a zonas con vegetación, sobre todo en días con viento, se debe permanecer en casa con las ventanas cerradas en los momentos de mayor densidad de pólenes en el ambiente y salir a la calle con gafas de sol. En los casos desencadenados por ácaros algunas medidas útiles son no tener alfombras en casa, usar ropa de cama sintética y lavarla frecuentemente con acaricidas o a unos 60ºC, aspirar el polvo con frecuencia y ventilar la casa. Para los hongos las recomendaciones básicas son, entre otras, evitar la humedad y las plantas y flores secas, ventilar la casa y secar bien la ropa. Como tratamiento farmacológico se utilizan los antihistamínicos (mejoran enormemente el picor y los estornudos y apenas modifican la obstrucción nasal; los de nueva generación no tienen el efecto sedante de los antiguos), los corticoides tópicos (con su efecto antiinflamatorio reducen el picor, los estornudos y la congestión nasal), los vasoconstrictores (mejoran la obstrucción nasal sin efecto sobre el picor o los estornudos) y cromonas (disminuyen todos los síntomas sin ocasionar efectos adversos, aunque son menos eficaces que los corticoides). La inmunoterapia puede evitar las respuestas alérgicas frente algunos de estos alergenos.
Última actualización: del 2006
Marta Bueno Barriocanal.
