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La aparición de gónadas masculinas (testículos) o femeninas (ovarios), viene determinada por el tipo de cromosomas sexuales que posea el código genético de cada individuo. Además de este factor primordial, hay otros múltiples factores que condicionan la evolución en el feto de desarrollo hacia unos caracteres sexuales masculinos o femeninos. Simplificando estos complejos mecanismos, el hecho de poseer el cromosoma sexual Y, condiciona la aparición, ya entre los días 43 y 50 de gestación, del testículo. A los 60 días este testículo rudimentario comienza a producir testosterona, con lo cual aparecen los genitales externos masculinos entre los 65 y 77 días de gestación.
La espermatogénesis (proceso de formación de los espermatozoides), se produce durante la vida sexual activa, en todos los túbulos seminíferos. Comienza alrededor de los 13 años de edad por la estimulación de las hormonas de la hipófisis (glándula situada en la base del cerebro). En este proceso, que tiene lugar dentro del testículo, las células germinales, llamadas espermatogonias, van a sufrir un desarrollo hasta convertirse en el espermatozoide: célula que fecundará al óvulo femenino. Esta fecundación consiste en la unión de dos células, una masculina y otra femenina, que al unirse y posteriormente dividirse y desarrollarse, darán lugar al embrión, posteriormente al feto y después a un nuevo individuo. Una característica primordial de estas células, espermatozoide y óvulo, llamadas gametos, es que deben contener la mitad del material genético(DNA) que el resto de las células de un organismo.
La formación de los espermatozoides está regulada por diversas hormonas producidas a nivel cerebral e intratesticular. Los mecanismos de regulación son complejos y exigen una sutil interrelación entre ellos.
Una vez formados los espermatozoides en el testículo, pasan al epidídimo (estructura tubular que abraza al testículo), donde los espermatozoides van a madurar y conseguir la forma y la capacidad de movilidad necesarias para conseguir llegar al óvulo tras viajar por la vagina femenina. Los espermatozoides quedan acumulados en el conducto deferente, donde pueden sobrevivir hasta 1 mes. Por ello tras la realización de la vasectomía, método anticonceptivo que consiste en cortar los conductos deferentes, durante aproximadamente 1 mes existe posibilidad de que estos espermatozoides acumulados fecunden a un óvulo, si no se toma otra medida anticonceptiva.
Última actualización: del 2006
Natalia Pérez Romero.Médica Residente Urología.Hospital Clínico San Carlos.Madrid.
